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선거에 나선 일꾼들에게 박수를
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2018년 05월 01일(화) 13:13 [강원고성신문] 
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6월 13일 실시하는 제7회 전국동시 지방선거가 40여일 앞으로 다가온 가운데, 지난주 정당의 공천 작업이 마무리되면서 후보자들의 윤곽이 드러나고 있다. 이번 선거는 4년 전 지방선거와 달리 정당공천 결과에 승복하지 못하고 탈당 후 다른 길을 모색하는 사례가 많아 유권자인 주민들이 혼란스러워하고 있다. 후보등록일인 5월 24~25일까지 최종 몇 명이 등록할 것인지는 더 지켜봐야 할 것 같다.
지방선거는 지역을 위해 일할 일꾼을 지역주민들이 직접 선출하는 가장 민주적인 정치제도다. 과거 도지사가 시장·군수를 임명하던 관선시대에는 대다수 주민들이 고성군수가 누구인지도 모르고 살았다. 군수로 내려온 사람이 1년도 채우지 못하고 다른 지역으로 옮겨가는 경우가 많다보니 어쩔 수 없는 일이었다.
이런 상황에서 관선군수는 지역실정에 맞는 장기적인 발전전략을 세우기보다는 도지사에게 잘 보여 자신의 고향이나 더 좋은 자리로 갈 궁리를 하는 경우가 많았다. 또 500여명의 공무원들에 대해 자세한 신상파악을 하기 어려웠고, 주민 간담회 등을 통해 서민들과 만날 수 있는 기회도 거의 없었다. 특히 행정이 추진하는 각종 사업에 대해 평가하고 감시할 수 있는 의회가 없어 많은 비리가 발생할 수 있는 구조였다.
지방자치시대는 이처럼 적지 않은 문제점을 안고 있던 관선시대의 낡은 행정구조를 개혁해 지역의 주인인 주민이 자치단체장을 선출하고, 이를 감시할 수 있는 지방의회까지 구성하도록 한 것이다. 제1대 고성군의회가 출범한 것이 1991년이고, 민선 제1기 군수를 선출한 것이 그로부터 4년 뒤인 1995년이니 본격 지방자치가 실시된 지도 벌써 20년이 훌쩍 넘었다.
지방자치 실시 이후 주민들의 삶이 과거보다 크게 나아졌느냐에 대해서는 대다수 긍정적이지만 일부 학자들은 부정적인 부분도 있다고 평가하는 등 의견이 분분하다. 그러나 지역의 주권을 갖고 있는 지역주민들의 손으로 군수와 군의원 등을 선출하는 것 자체가 관선시대보다는 민주화에 한 발 앞선 것이라는데는 이견이 없다.
이번 6.13 지방선거를 통해 지방자치 시대의 일꾼이 되려고 나선 예비후보자들은 요즘 무척 바쁘게 보내고 있다. 오전과 오후 도로변에 서서 지나가는 행인이나 차량을 향해 인사를 하고, 농사일로 바쁜 들판을 찾아다니며 농민들에게 명함을 돌리면서 지지를 호소하고 있다. 새벽에 항포구에 나가 어민을 만나기도 한다. 이런 과정에서 식사를 거르고 신경을 많이 쓰다보니 살이 빠지고 입술이 부르트기도 한다.
이들 후보들은 모두 우리지역 발전을 위해 일하겠다고 나선 사람들이다. 자신의 품을 팔고 건강까지 해치면서 지역을 위해 일하겠다고 나선 모든 후보자들은 용기 있는 사람들이다. 선거는 ‘민주주의의 꽃’이라고 한다. 이번 선거가 금품수수나 허위사실 유포 등 불미스러운 일 없이 축제처럼 치러지기를 기대하며, 고향을 위해 봉사하겠다고 나선 모든 후보자들에게 박수를 보낸다.
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강원고성신문 기자 
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