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“고성군 국내 최초 지정 가능성 높아”
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‘해양치유지구’ 지정 주민설명회 개최
사계절 체류형 치유 관광지 도약 기대
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2025년 11월 07일(금) 09:12 [강원고성신문] 
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| | ↑↑ 고성군 해양치유지구 지정 주민설명회가 10월 15일 해양심층수산업고성진흥원 대회의실에서 개최됐다. | ⓒ 강원고성신문 | |
고성군이 해양심층수 자원과 청정 해양환경을 기반으로 ‘해양치유지구’ 지정을 본격 추진하며 사계절 체류형 관광지로의 전환을 꾀하고 이를 통해 지역경제 활성화에 나선다는 구상이다.
10월 15일 해양심층수산업 고성진흥원 대회의실에서 열린 ‘고성군 해양치유지구 지정 주민설명회’는 이런 비전을 논의하는 자리였다. 이날 현장에는 용광열 군의회 의장을 비롯한 주민 80여 명이 참석해 새로운 지역 발전 비전에 대한 뜨거운 관심과 기대를 드러냈다.
군은 지난해 11월부터 해양수산부의 ‘해양치유지구 지정’ 공모를 대비해 해양치유산업 활성화 연구용역에 박차를 가해왔다. 이번 주민설명회는 그간의 추진 과정을 공유하고 주민의 의견을 반영하기 위한 자리로 마련됐다.
단국대학교 장태수 교수는 ‘고성 해양치유지구 지정 연구용역’의 주요 내용을 설명하며, 해양심층수 자원을 중심으로 한 고성형 해양치유 모델의 가능성을 제시했다. 장 교수는 140여 가지의 치유 프로그램을 소개하며 “언더워터 댄싱, 해양 명상, 수중 재활 운동 등 새로운 콘텐츠를 접목하면 국제 경쟁력을 확보할 수 있다”고 제안했다.
그는 “고성군은 심층수라는 독보적 자원을 보유해 국내 최초 지정 가능성이 매우 높다”며 “프랑스, 독일 등 유럽의 해양치유 관광 사례를 참고해 고성만의 특화된 복합 치유단지로 발전할 수 있다”고 강조했다.
또 “고성은 이미 해양심층수산업진흥원을 중심으로 연구 인프라가 갖춰져 있어 치유 프로그램과 관광·숙박 인프라를 연계한다면 국제 수준의 해양치유 거점이 될 것”이라고 전망했다. 이어 해양치유센터의 운영 방향과 숙박형 전환의 필요성도 언급했다. “현재 국내 해양치유센터 대부분이 당일 체험 위주에 머물러 있는데 숙박형 프로그램으로 전환해야 실질적인 체류형 관광이 가능하다”며 “특히 완도와 같은 기존 사례의 문제점을 참고해 고성은 차별화된 재활·웰니스 프로그램을 개발해야 한다”고 했다.
이어진 질의응답 시간에 용광열 의장은 “현재 전국에 운영되고 있는 치유센터가 적자운영에 직면해 있다”며 “지속적인 운영에 대한 대안을 무엇인가?”라고 물었다. 이에 대해 장 교수는 “국가 예산은 초기 종잣돈 역할을 하는 만큼 민간 자본을 유도해 지속 가능한 구조를 만드는 것이 중요하다”며 “국비 지원이 끝난 뒤 운영이 중단되는 사례를 막기 위해선 지역기업과 주민이 함께 참여하는 모델이 필요하다”고 답변했다.
한 주민은 “지구 지정 후 관광객이 몰릴 경우 주차난과 교통 혼잡이 예상된다”며 대책 마련을 요청했고, 다른 주민은 “고성의 해양심층수는 전국 유일의 자원이다. 진흥원에서 진행 중인 연구소재와 연계하면 치유 제품 개발까지 이어질 수 있다”며 “이런 자원적 강점을 살린다면 고성만의 정체성을 가진 치유도시로 성장할 수 있을 것”이라고 했다.
고성군은 이번 주민설명회에서 제시된 의견들을 반영해 연구용역 결과를 정리하고 내년 해양수산부 공모에 맞춰 해양치유지구 지정을 신청할 계획이다.
군 관계자는 “해양심층수 중심의 해양치유산업은 단순 관광을 넘어 주민 건강 증진과 일자리 창출을 함께 이루는 지속 가능한 산업”이라며 “고성을 사계절 머무는 치유도시로 성장시켜 나가겠다”고 말했다. 성낙규 기자
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강원고성신문 기자 
“행복한 고성 만들기”
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